La coopérative 17 de Febrero est née d’un mouvement de solidarité lancé par un groupe de travailleurs ferroviaires mis à pied en 1996 lors de la privatisation massive des compagnies ferroviaires en Argentine. Cette coopérative, qui compte aujourd’hui plus de 170 travailleurs, se spécialise dans les services d’entretien des édifices et transports publiques. Pour plusieurs raisons, le coopérativisme représente un défi de taille pour les gestionnaires de cette organisation. Les associés, peu scolarisés et pour qui l’association à la coopérative peut représenter le seul élément de stabilité, sont presque tous issus de milieux précaires. Par conséquent, la culture du travail se doit d’être enseignée et valorisée. Les services sont décentralisés et les associés sont tous et chacun répartis dans différents postes de travail. La coopérative fait également face à d’importants défis organisationnels au niveau de la volatilité et précarité des emplois. 

Chez 17 de febrero, les travailleurs sont dispersés un peu partout dans la ville et jouissent d’une grande autonomie de travail, ce qui peut parfois compromettre l’unité. Investiguer sur les manifestations des valeurs liées au coopérativisme ne  peut ici qu’être captivant.

Encore une fois, j’ai été accueillie très chaleureusement. Les gestionnaires de la coop m’ont fait faire la visite de presque tous leurs points de service.  Là, les travailleurs se sont confiés à moi comme si l’on se connaissait depuis longtemps… ils m’ont parlé des tensions qui règnent au sein de l’organisation, de leur mécontentement face à l’administration… Leur mécontentement est tel qu’ils n’avaient crainte de parler même devant les gestionnaires qui m’accompagnaient. Il faut dire que les conditions de travail sont difficiles à 17 de febrero, plusieurs travailleurs travaillent à l’extérieur, de nuit et font de très longues heures pour salaire dérisoire. Cette coopérative me semblait intéressante pour une étude de cas de par sa taille, mais aussi à cause de la décentralisation de ses services.

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